여러분, 밤하늘에 떠오르는 마법 같은 현상, 오로라를 보신 적 있으신가요? 이번 주말에 만약 미국에 계시다면, 이를 경험할 절호의 기회가 있을지도 모릅니다. 태양활동이 세대를 거쳐 이보다 활발했던 적이 드문데요, 이번 주말엔 마치 우주가 펼치는 쇼처럼 극적인 오로라가 예고되고 있습니다.
오로라는 극 지방에서 자주 발생하는 하늘쇼인데, 이번 주말에는 북미의 더 넓은 지역에서도 관찰할 수 있을 것으로 보입니다. 태양이 강력한 코로날 질량 방출, 즉 전하 입자 덩어리를 계속 뿜어내고 있기 때문입니다. 이런 현상들 덕분에 오로라는 극지방을 넘어서, 23년 만에 남쪽 위도 40도 부근까지 확장되어 나타날 수 있다고 하네요.
오로라 구경을 계획 중이라면, '어디로 가야 할까?'하는 고민이 앞설 겁니다. 그렇다면 저의 추천은 어시장에 다녀오듯, '국제 다크 스카이 장소' 리스트를 참고해 보는 것입니다. 이곳들은 빛 공해가 적어 오로라를 관찰하는데 탁월한 장소입니다.
하지만 한 가지 유의사항! 빛 공해는 오로라뿐만 아니라 혜성 관찰에 큰 방해가 될 수 있다는 점입니다. 도시에서는 이러한 자연현상을 보기 힘들 수 있습니다. 따라서 관찰 계획을 세울 때는 반드시 NOAA의 오로라 대시보드와 기상 조건, 달의 위상을 고려해야 합니다. 밝은 보름달 밤에는 어차피 어두운 하늘을 찾기 어려우니, 신월이나 초승달 시기에 떠나는 것이 좋습니다.
지금 추천드리는 미 전역의 오로라 관찰 최적지는 다음과 같습니다. 미 서부의 레드우드 국립공원, 캘리포니아의 라센 화산 국립공원, 오리건의 크레이터 레이크 등이 있죠. 그 외에 북부 주에서는 몬태나의 빙하 국립공원과 워싱턴의 노스 캐스케이드 국립공원이 있습니다. 이 외에도 미시간, 위스콘신, 매인의 다크 스카이 장소들에서는 하늘의 마법을 누릴 수 있을 거예요.
마지막으로, 오로라를 보러 떠날 계획이 없다면, 온라인으로 관람도 가능합니다. 여러 웹사이트와 유튜브 채널에서 생중계로 우주의 경이로움을 보여주곤 하니까요.
여기까지가 오늘의 오로라 소식입니다. 하늘의 경이로운 마법을 놓치지 않으시길 바라며, 모두에게 맑은 날씨와 환상적인 오로라 경험을 기원합니다. 이번 기회를 놓치지 말고, 아름다운 밤하늘을 만끽해보세요!
