### 소셜 미디어의 그림자: 영국에서 청소년의 극단주의 위험이 커지고 있다
최근 몇 년간 영국에서는 청소년들이 극단주의에 노출되는 사건이 급증하고 있습니다. 전문가들은 “소셜 미디어의 독소”가 청소년들 사이에서 극단주의적 생각을 확산시키는 주범이라고 경고하고 있습니다. 오늘은 이러한 현상이 어떻게 발생하고 있으며, 청소년들이 극단주의에 빠지는 이유에 대해 알아보도록 하겠습니다.
최근 발표된 보고서에 따르면, 영국 MI5(정보국)의 수장 켄 맥칼럼은 “현재 조사 중인 테러 관련 사건 중 13%가 18세 이하 청소년과 관련되어 있다”고 밝혔습니다. 이는 불과 3년 전과 비교해 세 배나 증가한 수치입니다. 이 조사에서 다루어진 청소년들은 주로 온라인에서 쉽게 접근할 수 있는 극단주의 콘텐츠에 노출되어 있으며, 이러한 콘텐츠는 그들로 하여금 테러 관련 사상에 관심을 갖게 만드는 역할을 하고 있습니다.
#### 청소년들을 겨냥한 극단주의 콘텐츠
청소년들이 폭력적인 극단주의에 영향을 받는 이유 중 하나는 바로 소셜 미디어에서 쉽게 접근할 수 있는 정보의 양입니다. 특히, 최근에 금지된 테러그램(Terrorgram)과 같은 플랫폼은 백인 우월주의 채널을 통해 테러 사상을 쉽게 퍼뜨리고 있습니다. 이들 채널에서는 청소년들이 “테러 이야기”를 선택적으로 학습하고 소비할 수 있는 환경이 조성됩니다. 이른바 “혐오의 수프”라고 불리는 이 콘텐츠는 청소년을 쉽게 매료시키고 있습니다.
예를 들어, 13세의 한 청소년이 영국의 극단주의 네트워크에서 활동하고 있다는 보고가 있었습니다. 이 청소년은 온라인상에서 테러 관련 내용을 공유하고, 동료들과 함께 이 사상을 확산시키고 있었습니다. 이처럼 극단주의는 단순한 이념적 동기에서 비롯되는 것이 아니라, 청소년들의 정서적 취약성과 인터넷의 특성에 의해 촉발되는 경우가 많습니다.
#### 미성년자의 범죄화에 대한 논란
이처럼 청소년들이 극단주의 사상에 빠지게 되면서, 이들을 어떻게 다룰 것인지에 대한 논란도 일고 있습니다. 전문가들은 “미성년자들에 대한 범죄 수사는 과연 적절한 방법인가?”라는 의문을 제기하고 있습니다. 극단주의에 노출된 청소년들이라도 그들이 내포하고 있는 심리적 문제나 사회적 배경을 고려하여 적절한 대처가 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다.
실제로, 극단주의와 관련된 사건 중에서는 헌신적인 지지자를 자처한 15세 소년이 IS에 대한 영상 콘텐츠를 유포한 사례가 보고되었습니다. 미성년자들이 가하는 심리적 압박은 그들이 선택할 수 있는 여러 대안에 대한 결정을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.
#### 예방과 대처의 필요성
싫은 감정을 담아낸 콘텐츠가 쉽게 소비되는 세상에서, 청소년들을 보호하기 위해서는 가족, 교육기관, 그리고 사회가 함께 노력해야 합니다. 따라서 부모와 교사가 함께 극단주의 콘텐츠에 대해 열린 대화를 나누고, 그들이 접하는 정보에 대해 비판적으로 성찰하는 환경을 조성하는 것이 중요합니다.
또한, 소셜 미디어 플랫폼들이 극단주의 콘텐츠를 효과적으로 필터링하고, 사용자들이 더 안전한 온라인 환경에서 소통할 수 있도록 조치하는 것도 절실합니다. 최근에는 테러그램의 운영자가 플랫폼 속 극단적인 내용을 모니터링하겠다고 발표하는 등 변화의 조짐이 보이고 있으나, 그 효과는 아직 미지수입니다.
#### 결론
청소년들이 극단주의에 노출되는 문제는 단순한 법적 처벌로 해결될 수 있는 사안이 아닙니다. 사회 전체가 올바른 대화와 교육을 통해 이 문제를 해결해 나가야 하며, 이를 위해 보다 다각적이고 체계적인 접근이 필요합니다. 궁극적으로, 안전하고 건강한 온라인 환경을 만들기 위한 우리의 노력이 필요하며, 이는 청소년들이 극단주의에 빠지지 않도록 하는 최초의 방어선이 될 것입니다.
우리 모두의 책임은 그들이 더 나은 내일을 꿈꿀 수 있도록 지원하는 것입니다.
